O apóstolo dos gentios e das nações nasceu em Tarso. Da tribo de
Benjamim, era judeu de nação. Tarso era mais do que uma colônia de Roma,
era um município. Logo, ele recebeu também o título de cidadão romano. O
seu pai pertencia à seita dos fariseus. Foi neste ambiente, em meio a
tantos títulos e adversidades, que ele foi crescendo e buscando a
Palavra de Deus.
Combatente dos vícios, foi um homem fiel a Deus. Paulo de Tarso foi
estudar na escola de Gamaliel, em Jerusalém, para aprofundar-se no
conhecimento da lei, buscando colocá-la em prática. Nessa época,
conheceu o Cristianismo, que era tido como um seita na época. Tornou-se,
então, um grande inimigo dessa religião e dos seguidores desta. Tanto
que a Palavra de Deus testemunha que, na morte de Santo Estevão,
primeiro mártir da Igreja, ele fez questão de segurar as capas daqueles
que o [Santo Estevão] apedrejam, como uma atitude de aprovação.
Autorizado, buscava identificar cristãos, prendê-los, enfim, acabar com o
Cristianismo. O intrigante é que ele pensava estar agradando a Deus.
Ele fazia seu trabalho por zelo, mas de maneira violenta, sem
discernimento. Era um fariseu que buscava a verdade, mas fechado à
Verdade Encarnada. Mas Nosso Senhor veio para salvar todos.
Encontramos, no capítulo 9 dos Atos dos Apóstolos, o testemunho: “Enquanto
isso, Saulo só respirava ameaças e morte contra os discípulos do
Senhor. Apresentou-se ao príncipe dos sacerdotes e pediu-lhes cartas
para as sinagogas de Damasco, com o fim de levar presos, a Jerusalém,
todos os homens e mulheres que seguissem essa doutrina. Durante a
viagem, estando já em Damasco, subitamente o cercou uma luz
resplandecente vinda do céu. Caindo por terra, ouviu uma voz que lhe
dizia: ‘Saulo, Saulo, por que me persegues?’. Saulo então diz: ‘Quem és,
Senhor?’. Respondeu Ele: ‘Eu sou Jesus, a quem tu persegues. Duro te é
recalcitrar contra o aguilhão’. Trêmulo e atônito, disse Saulo: ‘Senhor,
que queres que eu faça?’ respondeu-lhe o Senhor: ‘Levanta-te, entra na
cidade, aí te será dito o que deves fazer’”.
O interessante é que o batismo de Saulo é apresentado por Ananias, um cristão comum, mas dócil ao Espírito Santo.
Hoje estamos comemorando o testemunho de conversão de São Paulo. Sua
primeira pregação foi feita em Damasco. Muitos não acreditaram em sua
mudança, mas ele perseverou e se abriu à vontade de Deus, por isso se
tornou um grande apóstolo da Igreja, modelo de todos os cristãos.
São Paulo de Tarso, rogai por nós!
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